বেইজিং সময় ২৫ সেপ্টেম্বর, র্যাপ্টরস জেনারেল ম্যানেজার ওয়েবস্টার প্রেস কনফারেন্সে মিডিয়ার সাক্ষাৎকার দেন; আলোচনা প্রায় পুরোপুরি লিওনার্দকে ঘিরেই ছিল।
ওয়েবস্টারের সামনে থাকা প্রশ্নগুলোর মধ্যে মাত্র কয়েকটি ছাড়া সবই এই ধীরগতির ট্রেডকে কেন্দ্র করে: যে তারকা একসময় র্যাপ্টসকে চ্যাম্পিয়নশিপ এনে দিয়েছিলেন তার প্রত্যাবর্তনের গল্প, লিওনার্দের কতটা খেলার ক্ষমতা বাকি, এবং তিনি এই দলের বর্তমান ভাগ্য কীভাবে বদলাবেন।
ওয়েবস্টার আগেই স্পষ্ট করেছেন, র্যাপ্টরস শীর্ষ ডিফেন্ডার স্কটি বার্নসকে কেন্দ্র করে গঠিত রস্টারের ওপর একজন সুপারস্টার যোগ করতে চায়।
ওয়েবস্টার বারবার মনে করিয়ে দেন, এবারের পরিস্থিতি ২০১৮-১৯ সিজনে লিওনার্দের প্রথম র্যাপ্টস আগমনের মতো পুরোপুরি এক নয়—বাহিরের প্রত্যাশা কিছুটা কমাতে চান; কিন্তু তিনি স্বীকার করেন, সবাই লিওনার্দের প্রত্যাবর্তনে উত্তেজিত।
"আমরা উত্তেজিত। সবারই ২০১৮-১৯ সিজনের সুন্দর স্মৃতি ও অনুভূতি আছে। কিন্তু একইসঙ্গে বাস্তবতা বস্তুনিষ্ঠভাবে দেখতে হবে: এই চুক্তি এই মুহূর্তে, এই দলের এই পর্যায়ে এবং দলের বিকাশের প্রক্রিয়ায় সম্ভব কি না।" ওয়েবস্টার বলেন, "কিন্তু নিঃসন্দেহে আমরা তৎক্ষণাৎ সতর্ক হয়ে আরও বিস্তারিত জানতে চেয়েছিলাম।"
ক্লিপার্সের তদন্ত নিয়ে ওয়েবস্টার জবাব দেন: "আমরা ডিউ ডিলিজেন্স সম্পন্ন করেছি, সব প্রয়োজনীয় যোগাযোগ করেছি। ট্রেড স্তরে এগিয়ে যাওয়ার জন্য যথেষ্ট আত্মবিশ্বাস পেয়েছি। পুরো বিষয় সব পক্ষ থেকেই অত্যন্ত বিশেষ। আমি ঘটনার পুরো সত্য জানি না—তথ্যগতভাবে তা সম্ভব নয়। এতে অনেক পক্ষ জড়িত, কিন্তু আমাদের আত্মবিশ্বাস আছে। পুরো প্রক্রিয়ায় অত্যন্ত ধৈর্য লাগে, উত্থান-পতন চলতে থাকে। ট্রেড সম্পন্ন করার নিশ্চয়তা না থাকলে আমরা এই প্রস্তাবে কখনোই রাজি হতাম না।"
ওয়েবস্টার বলেন র্যাপ্টরস কখনোই ট্রেড শর্ত আবার বদলে ক্লিপার্সকে চাপে ফেলার কথা ভাবেনি। "না। এটি সেই প্রশ্নে ফিরে যায়: আমরা যে বৃত্তে আছি তা খুব ছোট, ব্যক্তিগত সুনাম অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। বিতর্ক সরিয়ে রেখে, আমি নিজেই ট্রেডে আত্মবিশ্বাসী ছিলাম; দুই পক্ষই চায় না অন্য পক্ষ হঠাৎ মত বদলাবে বলে মনে হোক। একবার ট্রেড ঠিক হলে প্রতিশ্রুতি রাখতে হয়। এটি গুরুত্বপূর্ণ—শুধু ক্রীড়া শিল্পে নয়, যেকোনো শিল্পেই।"
লিওনার্দের শারীরিক অবস্থা ও নবায়ন নিয়ে ওয়েবস্টার বলেন: "তিনি এই দল ও এই শহর চেনেন, এখানকার প্রতি তার ভালো লাগা আছে—এটি সাহায্য করে। সব খেলোয়াড়ের মতো লিওনার্দের শারীরিক অবস্থারও অতিরিক্ত নজর ও যত্ন লাগে। দলের স্পোর্টস সায়েন্স প্রধান অ্যালেক্স ম্যাককিচনি এ ক্ষেত্রে বড় ভূমিকা রাখেন, কিন্তু পুরো মেডিক্যাল টিমও গুরুত্বপূর্ণ। বাইরে থেকে সবাই এবারকে ২০১৯-এর সঙ্গে তুলনা করতে চায়। কিন্তু মনে করি আমাদের ভবিষ্যতের দিকে তাকানো উচিত। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, তিনি সদ্য একটি সুস্থ সিজন খেলে এসেছেন।"
ওয়েবস্টার দলের বর্তমান রস্টার চ্যাম্পিয়নশিপ থেকে কতটা দূরে তা নিয়েও বলেন, "দলের মূল্যায়ন কখনোই চূড়ান্ত হয়ে যায় না। গত কয়েক বছর আমরা অন্ধভাবে কাজ করা এড়িয়ে এসেছি। কিছু অ্যাসেট দিয়েছি, কিন্তু পরবর্তী ট্রেড কার্যক্রমে মনে করি আমরা সংযম রেখেছি। আমাদের হাতে এখনও যথেষ্ট চিপ আছে; দরকার হলে আরও অপারেশন চালিয়ে যেতে পারি।"
[আমাকে ফলো করুন! সর্বশেষ ও নির্ভরযোগ্য বাস্কেটবল খবর জানতে]