খেলোয়াড় নিজের ৭ম সিজন শুরু করতে যাচ্ছেন; বর্তমানে 88 জার্সি পরা এই খেলোয়াড়কে George Pickens-এর সঙ্গে টার্গেট ভাগ করতে হবে, Quinyon Mitchell ও Deonte Banks-এর টাইট ডিফেন্সের মুখোমুখিও হতে হবে।
একই সঙ্গে CeeDee Lamb তিন লিজেন্ড পূর্বসূরির ভারী ছায়া বহন করে Cowboys ইতিহাসে নিজের অধ্যায় লিখতে চান।
Cowboys-এর 88-এর উত্তরাধিকার অনন্য; জার্সি পর পর Drew Pearson, Michael Irvin, Dez Bryant, তারপর Lamb পরেছেন। সব 88 মিলিয়ে 10 All-Pro, 16 Pro Bowl, 4 Super Bowl রিং, আর দুজন Pro Football Hall of Fame-এ উঠেছেন।
Lamb একাই 3 All-Pro ও 5 Pro Bowl। কিন্তু গত সিজন তাঁর পারফরম্যান্স নিজের প্রত্যাশায় পৌঁছায়নি—লিগে আসার পর সবচেয়ে খারাপ স্ট্যাট। এখন তিনি আগের চেয়ে বেশি চান এই জার্সির গৌরবের যোগ্য হতে। পূর্বসূরিরা জার্সির সঙ্গে প্রজন্ম থেকে প্রজন্ম যে মাঠের অভিজ্ঞতা দিয়ে গেছেন, তাতে তিনি সেটা করতে পারার আস্থা রাখেন।
“এখন আমার খেলার চিন্তা আরও পরিণত,” Lamb বলেন, “জয় খুব কাছে; আমাকে শুধু আর একটু ফোকাস করতে হবে।”
Lamb সব 88 উত্তরাধিকারীদের মধ্যে সেরা হতে চান; লক্ষ্য অসম্ভব নয়।
“এখনকার এই 88 আমাদের মধ্যে সবচেয়ে প্রতিভাবান,” Irvin বলেন। “Drew ক্লutch ডিপ বলে পারদর্শী; শরীর সরু হয়েও মিডল ভাঙতে পারতেন। আমি শরীর দিয়ে প্রতিপক্ষ চাপতাম, স্পিড অসাধারণ ছিল না। Dez-এর অ্যাথলেটিক ক্ষমতা তীব্র, তিনি বাস্কেটবলও ভালোবাসতেন। কিন্তু CeeDee Lamb সব গুণ জড়ো করেছেন—তিনি সবকিছুতে পারদর্শী।”
ক্যাচের আগে ও পরে Lamb সূক্ষ্ম কৌশল ও শারীরিক শক্তির মিশ্রণ আগের সব 88-কে ছাড়িয়ে যায়, পুরো লিগেও শীর্ষ স্তরের। তিনি ডিফেন্ডার সহজে ছাড়ান, ক্যাচ রেডিয়াসও বিশাল।
ইতিহাসের 88-দের শীর্ষে বসতে Lamb-কে অন্তত এক বা একাধিক চ্যাম্পিয়নশিপ রিং লাগবে। শুধু স্ট্যাটে তিনি ইতিমধ্যে পূর্বসূরিদের সমান। আর 44 রিসিভিং ইয়ার্ড পেলেই Bryant-কে ছাড়িয়ে দলের রিসেপশন তালিকায় উঠবেন; 407 ইয়ার্ডে Pearson-এর সমান। Irvin থেকে 4,488 ইয়ার্ড পিছিয়ে; এ সিজন 1,000 ইয়ার্ড ছাড়ালে টানা 6 সিজন 1,000 ইয়ার্ড—Irvin-এর সঙ্গে সমান টানা-হাজার ইয়ার্ড রেকর্ড ভাঙবে।
Lamb প্রতিবার লকার খুলে 88 জার্সি দেখলেই ভারী প্রত্যাশা অনুভব করেন—ভক্ত, নিজে ও পূর্বসূরিদের আশা।
“ভালো ম্যাচ খেললে সবাই উল্লাস করে; খারাপ খেললে আমি বিপুল পর্যবেক্ষণ সহ্য করি,” তিনি বলেন। “Dallas-এ থাকাই উচ্চ নজর; 88 পরলে বাইরের প্রত্যাশা গুণে বাড়ে।”
Irvin কেন এই নম্বরকে আধ্যাত্মিক, পবিত্র, ভবিষ্যদ্বাণীমূলক বলেন, কেন 88 দেখতে সবচেয়ে নিখুঁত সংখ্যা ও বিশেষ অর্থ বহন করে—তা বুঝতে 53 বছর পেছনে যেতে হয়। সে সময় অনেক NFL স্কাউট Oklahoma বিশ্ববিদ্যালয় থেকে Oklahoma State যেতে পথে Tulsa-য় কফি বা কোল্ড ড্রিঙ্কে থামতেন। তাঁরা এক ডিফেন্সিভ ব্যাক ও এক ডিফেন্সিভ লাইনম্যান দেখেন, কিন্তু কোয়ার্টারব্যাক থেকে রিসিভারে বদলানো এক খেলোয়াড়কে পছন্দ করেননি। তখন Pearson দুই সিজনে মাত্র 55 ক্যাচ, ওজন মাত্র 165 পাউন্ড।
তবু তিনি নিজে ওয়ার্কআউটে যান; ঢিলে ট্র্যাক প্যান্ট দিয়ে সরু লম্বা পা ঢেকে 4.6 সেকেন্ডে 40-ইয়ার্ড ড্যাশ করেন।
January 1973-এ ড্রাফটে 442 খেলোয়াড় নেওয়া হয়, Pearson বাদ পড়েন। সে বছর তিনি অন্য 82 আনড্রাফটেড ও 17 ড্রাফটির সঙ্গে Cowboys ট্রায়ালে যান। আগের সিজন দল NFC Championship-এ উঠেছিল, তার আগের বছর Super Bowl জিতেছিল; Pearson-এর রোস্টারে থাকার সম্ভাবনা প্রায় শূন্য।
ক্যাম্পে দুই-এ-দিন প্রশিক্ষণের ফাঁকে তিনি ট্রাক কোম্পানিতে পার্ট-টাইম করতেন, ঘণ্টায় $10। গরমে ফ্রিজ, টিভি, আসবাব এমনকি কফিন তুলতেন; তাপে চকলেট গলে যেত।
প্রথম প্রিসিজন Los Angeles Memorial Coliseum-এ Rams-এর মুখোমুখি; লকারে তাঁকে 13 নম্বর দেওয়া হয়—দীর্ঘদিন থাকার খেলোয়াড় সাধারণত এই নম্বর পরেন না। কিন্তু লাইন অব স্ক্রিমেজ ও এন্ড জোনের মধ্যে তাঁর বল ফিল খুব ভালো, কঠোর মনোভাব কোয়ার্টারব্যাক Roger Staubach-এর প্রশংসা পায়; Pearson অপ্রত্যাশিতভাবে অফিসিয়াল রোস্টারে ওঠেন।
সে যুগে রিসিভার কেবল 80-89 রেঞ্জের নম্বর নিতে পারতেন; তখন বাকি ছিল শুধু 85 ও 88।
“85 শুনতে অস্বস্তিকর; 88-ই আমার মনঃপূত,” Pearson মনে করেন।
Pearson শরীরে পাতলা; প্রথমবার জার্সি পরলে দুই 8 একে অপরের ওপর পড়ে যেন একটিই 8 দেখায়। তিনি জার্সির নিচের অংশ প্যান্টে গুঁজে দুই সংখ্যা পুরো দেখান। তিনি দ্রুত পা রাখেন; রুকি সিজনে 6 ম্যাচ স্টার্ট, দ্বিতীয় বছরেই All-Pro। তাঁর ইনস্টিংক্ট তীক্ষ্ণ, নিজের নিরাপত্তা তুচ্ছ করে ক্যাচ করতেন; 11 সিজন খেলে অসংখ্য গেম-উইনার ক্যাচ, “Mr. Clutch” উপাধি পান।
এটাই Walter Irvin এই খেলোয়াড়কে সবচেয়ে ভালোবাসার কারণ।
Walter Irvin এক ব্যাপটিস্ট পাদরি, বাড়িতে 17 সন্তান; Michael Irvin ১৫তম। স্ত্রী Pearl সন্তানদের দেখাশোনা করতেন; Walter দিনে ক্রাউবার ও হাতুড়ি দিয়ে ছাদ মেরামত করতেন, রবিবার ধর্মোপদেশে সন্তানদের শেখাতেন।
ফাঁকে তিনি অবশ্যই “America’s Team”-এর ম্যাচ দেখতেন। Walter Cowboys-এ পাগল; খেলা দেখতেন Tom Landry-স্টাইল ফেডোরা মাথায়। ছোট Michael বাবার পাশে সোফায় বসে Pearson-এর সেই বিখ্যাত Hail Mary গেম-উইনার ক্যাচ Staubach থেকে দেখেন।
“Drew টাচডাউন করলে বাবা উত্তেজিত হয়ে উঠে দাঁড়াতেন,” Michael বলেন।
ভাগ্য যেন আগে থেকে ইশারা দিয়েছিল। Michael-এর বোন Janet Carter তাঁর চেয়ে দশ বছর বড়; ভাই-বোন Walter-এর সবচেয়ে প্রিয় সন্তান। Michael ১২ বছর বয়সে—তখন কেউ ভাবেনি তিনি একদিন লিজেন্ড রিসিভার “The Playmaker” হবেন—Janet এক স্বপ্ন দেখেন: তিনি Cowboys জার্সি পরা ছোট ভাইয়ের সঙ্গে Texas Stadium-এ হাঁটছেন।
St. Thomas Aquinas হাই স্কুলের সিনিয়র বছরে Irvin প্রথম রিসিভার হন, 80 জার্সি পরেন; তাঁর আইডল Chargers টাইট এন্ড Kellen Winslow। Winslow-এর জেদি স্টাইল Irvin-কে গভীরভাবে ছুঁয়েছিল।
University of Miami-এ প্রশাসন জোর করে তাঁকে 47 দেয়। তিনি হেড কোচ Jimmy Johnson-এর কাছে গিয়ে অভিযোগ করেন নম্বরটা স্মার্ট দেখায় না।
“তোমাকে 47-এ দেখলে আমার মাথায় কী আসে জানো? এক 747 জেট রানওয়েতে ছুটে টাচডাউন করতে যাচ্ছে,” Johnson বলেন।
“তাহলে বুঝলাম, কোচ, আমি 47 মেনে নিলাম,” তরুণ Irvin জবাব দেন।
গুরু-শিষ্য মিলে Miami জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ জেতেন, পরে Cowboys-এ দুই Super Bowl। বছর পরে Johnson কয়েক ক্যান Heineken খেয়ে স্বীকার করেন: “ভাবিনি তুমি সত্যি সেই 747 গল্প বিশ্বাস করবে।”
Walter ছেলের পরের সব গৌরব দেখেননি; Michael-এর হাই স্কুল সিনিয়র বছরের আগেই তিনি মারা যান। কিন্তু Walter ও Janet আগেই নিশ্চিত ছিলেন Michael Cowboys-এ যাবেন।
Janet ছোট ভাইয়ের গন্তব্যে অটল বিশ্বাস রাখতেন। 1988 Draft-এ Cowboys-এর হাতে 11তম পিক; ড্রাফটের আগে তিনি নির্ভার শপিংয়ে যান, দল খেলোয়াড় নেওয়ার জন্য যথেষ্ট সময় রেখে।
Michael Landry-এর কোচিং ক্যারিয়ারের শেষ প্রথম-রাউন্ড পিক; দল জানায় তিনি Pearson-এর 88 উত্তরাধিকার করবেন—তখন তাঁর মন কেঁপে ওঠে।
“এই নম্বর আমার বাবাকে বহন করে; অর্থটা বোঝো তো,” Irvin বলেন।
Pearson খবর শুনে প্রথমে মন খারাপ করেন। অবসরের পর 88 খালি ছিল; তিনি ভেবেছিলেন জার্সি Staubach-এর 12-এর মতো চিরকাল অবসর হবে। পরে তিনি মন হালকা করেন।
হয়তো তিনি শুধু উত্তরাধিকারের বাহক?
হয়তো Irvin ও পরের উত্তরাধিকারীরা তাঁর গড়া উচ্চ মান আরও তুলবেন?
হয়তো 88 তাঁর নিজের এক আধ্যাত্মিক উত্তরাধিকার হয়ে উঠবে?
Irvin প্রথম Dallas পৌঁছালে Pearson নিজে এয়ারপোর্টে অভ্যর্থনা জানান, দুজন আবেগে জড়িয়ে ধরেন। বাইরে Pearson স্থানীয় টিভির জন্য নতুন খেলোয়াড় সাক্ষাৎকার নিতে এসেছেন; আসলে তিনি উত্তরাধিকারের ব্যাটন হস্তান্তর করতে এসেছেন।
Irvin জিজ্ঞাসা করেন: “দল আমাকে 88 পরাতে চায়; আপনি কি মেনে নিতে পারেন?”
Pearson বলেন: “আমার আপত্তি নেই। কিন্তু তুমি শুধু আমার রেকর্ড নকল করবে না; আমাকে ছাড়িয়ে যেতে হবে।”
Irvin পূর্বসূরির কথা মানেন; Pearson-এর চেয়ে এক সিজন বেশি খেলেন। তিনি যেন রিসিভার জার্সি পরা লাইনব্যাকার—শরীর শক্ত, Cowboys রাজবংশের অফেন্সের পতাকা তোলেন। তীব্র ফিজিক্যাল ও চতুর রিলিজ দিয়ে তাঁর স্ল্যান্ট ক্যাচ আটকানো কঠিন। বল হাতে নিলে তিনি মোটা পুরনো ওকের মতো; ডিফেন্ডার সহজে ফেলাতে পারেন না।
প্রতি ম্যাচের আগে জার্সি নম্বর দেখে Irvin মনে মনে প্রতিজ্ঞা করতেন Pearson-এর আশা ভঙ্গ করবেন না। এন্ড জোনে টাচডাউন করলে তিনি সেই উত্তেজনা অনুভব করতেন যা বাবা Pearson স্কোর করতে দেখে পেতেন।
11 বছর পর পরের লিজেন্ড 88 মঞ্চে আসেন।
Bryant Lufkin-এ বড় হন, AT&T Stadium থেকে দক্ষিণ-পূর্বে প্রায় 170 মাইল। 2010 Draft-এ তাঁর পিক পড়ে যায়; মালিক Jerry Jones তিন পিক ওপরে সরে প্রথম রাউন্ডে 24তম তাঁকে নেন। Oklahoma State-এ তিনি 1 পরতেন; জানতে পেরে 88 উত্তরাধিকার করবেন মন অস্থির হয়। সাইনিং বোনাস নিয়ে দর কষাকষি চলে, জার্সি নম্বরে ছাড় নেই। Bryant আনুষ্ঠানিকভাবে জার্সি পরার আগেই Jones তাঁর নাম ছাপানো 88 মার্চেন্ডাইজ বিক্রি শুরু করেন।
Pearson ও Irvin দ্রুত Bryant-এর সঙ্গে দেখা করে এই উত্তরাধিকার মেনে নিতে সাহায্য করেন। Bryant পরে 88-এর মিশন কাঁধে নেন; মোট 73 রিসিভিং টাচডাউন—দল ইতিহাসের শীর্ষ; প্রতি স্কোরে তাঁর সিগনেচার X সেলিব্রেশন।
তাঁর মেজাজ আগুন; কখনো হাইলাইট গড়ে, কখনো ঝামেলা আনে। আট সিজন পর Bryant-এর ক্যাচ স্ট্যাট নামে, বেতন ওঠে; Cowboys এই ২৯ বছর বয়সী খেলোয়াড়কে ছেড়ে দেয়। পরে সংক্ষিপ্ত Saints ও Ravens সময়েও তিনি 88 পরেন।
Bryant-এর মতো 2020 প্রথম রাউন্ডে 17তম Cowboys-এ নেওয়া Lamb শুরুতে 88 চাননি। কলেজে তিনি 2 পরতেন, নম্বরের সঙ্গে বন্ধন ছিল। তখন NFL নিয়ম রিসিভারকে সিঙ্গেল-ডিজিট নম্বর দিত না।
ইকুইপমেন্ট ম্যানেজার Mike McCord Lamb-কে জার্সি অপশন দেখিয়ে ভারী 88 উত্তরাধিকার বলেন, ভেবেছিলেন তিনি খুশি মনে নেবেন। Lamb বলেন তিনি নিজের নতুন ছাপ গড়তে চান, 10 নম্বর চান।
Jones খবর পেয়ে Lamb-কে বোঝান। তিনি Arkansas বিশ্ববিদ্যালয়ের সহখেলোয়াড়ের কথা তোলেন—দুইবার কনফারেন্স সেরা রিসিভার, 1964 জাতীয় চ্যাম্পিয়ন দলের ক্যাপ্টেন। দুজন ভাইয়ের মতো, Jones-এর বিয়েতে গ্রুমসম্যান, বছরের পর বছর Cowboys ম্যাচ দেখতেন, Jones-এর সবচেয়ে বিশ্বস্ত ফুটবল উপদেষ্টা।
তাঁর নামও Lamb—Jerry Lamb।
সেই খেলোয়াড় বছরের পর বছর 88 পরতেন, আর Cowboys CeeDee Lamb নেওয়ার কয়েক মাস আগে মারা যান।
“CeeDee Lamb-কে 88 পরাতে আমার জেদের মূল কারণ এটাই,” Jones বলেন।
CeeDee Lamb পরে মত বদলে Irvin-কে ফোন করে মতামত চান।
2005-এর ছবি The Longest Yard-এ Irvin দলের তারকা রিসিভার Deacon Moss অভিনয় করেন। Irvin-এর কাছে চরিত্রটি প্রায় অভিনয়ের দরকার রাখে না।
ছবি মুক্তির বছর Lamb-এর বয়স মাত্র ৬। তিনি ছবিটি খুব ভালোবাসেন, 88 পরা Moss-কেও। কল্পপর্দা ও বাস্তব মিলে তিনি Irvin-এর চরিত্রের প্রাণশক্তি, জেদ ও তাগাদায় মুগ্ধ হন।
“তিনিই সেই রিসিভার হতে চেয়েছিলাম,” Lamb বলেন।
Irvin Lamb-কে বলেন, বাইরের ভারী প্রত্যাশা সহ্য না করতে পারলে জার্সি ফিরিয়ে দিতে পারেন; সঙ্গে বলেন তিনি বিশ্বাস করেন Lamb ঐতিহ্য চালিয়ে যেতে পারবেন। চ্যালেঞ্জ Lamb-এর লড়াই জাগায়।
“আমি জানি এই জার্সি আমারই।”
শিগগির নেভি ব্লু Lamb 88 জার্সির বিক্রি লিগের সব নন-কোয়ার্টারব্যাক জার্সির শীর্ষে ওঠে।
Lamb অসংখ্য সম্মান পেলেও 2026 সিজন তাঁর শিখর বছর হতে পারে। প্রায় দুই বছর আগে দল তাঁকে $100 মিলিয়ন গ্যারান্টি দেয়। খেলোয়াড় বিনিয়োগে পারদর্শী Jones চান Lamb দ্রুত নিজের মূল্য প্রমাণ করুন।
“এ সিজন ও তার পর, আমাদের বর্তমান অফেন্স, অন্য পাশে Pickens ও পুরো রোস্টার কনফিগারেশন—এখনকার পরিবেশ আর মানানসই হতে পারে না; সব চোখ 88-এর ওপর,” Jones বলেন। “CeeDee Lamb প্রচুর অফেন্সিভ সুযোগ পাবেন।”
গত সিজন শুরুতে Lamb হাই অ্যাঙ্কেল স্প্রেইনে তিন ম্যাচ মিস করেন। পরে দেখা যায়, ফিরে তাঁর মন ওঠানামা করে।
“মাঠে আমি আবার আহত হওয়ার ভয় পেতাম; তীব্র ফিজিক্যাল মাঠে সেই মন মারাত্মক,” তিনি স্বীকার করেন। “এখন শুধু নির্বিচারে মাঠে ধাক্কা দিতে হবে, ফল অপেক্ষা করতে হবে।”
Troy Aikman একসময় তাঁর কিছু রুট শিথিল-ধীর বলে সমালোচনা করেন। অফসিজনে Lamb রুট শাণিত করছেন—গভীরতা, কন্টাক্টে ক্যাচ, স্পিড চেঞ্জ, কাট।
এখন Irvin যখনই Lamb-এর দেখা পান, গালে চুমু খান। Lamb বিষয়টি তুলে হেসে ওঠেন।
“তাঁর স্বভাব খোলা ও উষ্ণ; এটাই Michael, আমি এটাই সবচেয়ে পছন্দ করি—তাঁর কাছ থেকে অনেক শিখেছি।”
চার 88 উত্তরাধিকারী 2022-এ একসঙ্গে Chipotle বিজ্ঞাপন শুট করেন, কিছু সময় একসঙ্গে কাটান; পরে Dak Prescott-এর দাতব্য ফাউন্ডেশনের ডিনারে জড়ো হন। December 2023-এ Pearson, Irvin, Bryant নিজেরা AT&T Stadium-এ এসে দেখেন Lamb Irvin-এর সিঙ্গেল-সিজন রিসেপশন ও রিসিভিং ইয়ার্ড দল রেকর্ড ভাঙছেন।
চারজন ভিন্ন প্রজন্ম: ৭৫ বছর বয়সী Pearson Baby Boomer, ৬০ বছর বয়সী Irvin Gen X, ৩৭ বছর বয়সী Bryant Millennial, ২৭ বছর বয়সী Lamb Gen Z। তবু তাঁদের এমন বন্ধন যা অন্য কেউ অনুভব করতে পারে না।
“নিঃসন্দেহে আমরা জীবনের ভিন্ন পর্যায়ে, কিন্তু তাঁরা সবাই আমার এখনকার পরিস্থিতি পার করেছেন,” Lamb বলেন। “পূর্বসূরিরা আমাকে অভিজ্ঞতা দেন, আগের সব মাঠের গল্প ভাগ করেন।”
চারজন WeChat গ্রুপ বানিয়ে নিয়মিত কথা বলেন; পরিবেশ বড় ভাইয়ের ছোট ভাইকে পরামর্শের মতো। Pearson সবসময় উৎসাহ দেন, অভিভাবকের মতো Lamb-এর প্রশংসা করেন; Irvin নিষ্ঠুর বাস্তব পরামর্শ সোজা বলেন।
ম্যাচ চলাকালে ও ম্যাচ শেষে গ্রুপে সাজানো নয় এমন ম্যাচ কমেন্ট ভরে থাকে।
“বাইরে বলা যায় না এমন অনেক আন্তরিক কথা শুধু গ্রুপ চ্যাটেই থাকে,” Lamb বলেন।
গ্রুপে চার 88 উত্তরাধিকারী ছাড়া একজন বন্ধু আছেন যাঁকে তাঁরা অতিরিক্ত সদস্য বলেন।
নামকরা গায়ক Post Malone শৈশবের দীর্ঘ সময় Texas-এর Grapevine-এ কাটান। তাঁর বাবা Rich Malone একসময় Cowboys ভেন্যুর ক্যাটারিং প্রধান ছিলেন। Rich রাতের শিফটে থাকলে ছোট Austin (Malone-এর আসল নাম) Texas Stadium-এ ভাঁজ করা খাটে ঘুমাতেন। তিনি সবচেয়ে উন্মত্ত Cowboys ডাই-হার্ড ভক্ত।
Irvin এক Super Bowl পার্টিতে Malone-এর সঙ্গে পরিচিত হন; তখন Malone 88 Cowboys জার্সি পরেছিলেন।
পরে Irvin তাঁকে চারজনের WeChat গ্রুপে যোগ করান; অন্য তিন লিজেন্ড অবাক হন।
“আমিই তাঁকে যোগ করার প্রস্তাব দিই,” Irvin বলেন।
Pearson রাজি; সবাই Malone-কে সম্মানসূচক 88 সদস্য ডাকেন।
অন্য যাঁরা 88 পরেও পূর্বসূরির উচ্চতায় পৌঁছাননি তাঁরা 88 ক্লাবে ঢুকতে পারেন না। Antonio Bryant তাঁদের একজন; খ্যাতি সুন্দর ক্যাচে নয়, হেড কোচ Bill Parcells-এর দিকে জার্সি ছুড়ে দেওয়ায়। তিনি সব 88-এর মধ্যে রুকি সিজন স্ট্যাট সেরা; পরে আবেগী আচরণে দল তাঁকে পাঠিয়ে দেয়।
Dallas/Fort Worth International Airport-এর Terminal E গেট 5-এর কাছে এক রেস্তোরাঁয় বছরের পর বছর “Mr. Clutch” বারবিকিউ স্যান্ডউইচ ও এন্ড জোন মার্গারিটা বিক্রি হয়; নাম Drew Pearson’s 88 Sports. কিছুদিন আগে Pearson, Irvin, Bryant, Lamb চারজনের নামে একটি রেস্তোরাঁ খোলার কথা বলেন। তাঁরা Cowboys সদরের পাশে Tostitos Plaza-য় আদর্শ জায়গা ঠিক করেন, একাধিক মিটিং করেন; প্রকল্প বাস্তবায়নের এক পা আগে থেমে যায়।
“কী পরিকল্পনা ভাঙল? সবার অহংকার। আমরা লাভ ভাগ ঠিক করতে পারিনি; Michael আরও শেয়ার চান, Dez নিজের স্বার্থ ছাড়েন না, আমিও পিছু হটতে চাইনি। কিন্তু এটাই 88 ক্লাবের মর্ম—আমরা সবাই সেরা বলে গণ্য হতে চাই, বাইরের প্রশংসা চাই।”
Pearson অন্য বাণিজ্যিক প্রকল্পও খুঁজছেন, শুধু চারজনের ঐকমত্য পাওয়া কঠিন। চারজনের যৌথ স্বাক্ষর ফুটবল হেলমেট আছে, এক সেট কালেক্টর কার্ডও; Lamb বাড়ির অফিসে চারটি কার্ডই রাখেন।
Lamb-এর মনে চারটি স্টার কার্ডই যথেষ্ট; তিনি চান নিজেই শেষ 88 উত্তরাধিকারী হোন। কিন্তু উত্তরাধিকার এখানেই থামবে না।
Cowboys কখনো আনুষ্ঠানিকভাবে জার্সি নম্বর অবসর দেয়নি। Bob Lilly অবসরের পর 74 আর কেউ পরেননি; Staubach-এর 12, Aikman-এর 8, Emmitt Smith-এর 22-ও চিরকাল তুলে রাখা। Pearson অবসরের পর 88 সরাসরি অবসর দেওয়া কঠিন ছিল; 2004-এর আগে লিগ বাধ্যতামূলক করেছিল রিসিভার 80-89 নম্বর নিতে হবে।
Jones-এর চোখে 88-এর উত্তরাধিকার গল্পই প্রমাণ করে জার্সি নম্বর চিরকাল অবসর দেওয়া উচিত নয়।
“নম্বর অবসর না দিলে সক্রিয় খেলোয়াড় আগে যিনি জার্সি পরেছেন তাঁর সম্মান কাঁধে নেন,” Jones বলেন।
88 ক্লাব সব ঐতিহ্যের মতো গত গৌরব মনে রাখে, ভবিষ্যতও বহন করে।
তাই কেউ Irvin-কে 88 জার্সি ভেন্যুর গম্বুজে ঝুলিয়ে অবসর দিতে বললে Irvin আপত্তি করেন, বাবা Pearson-এর লিজেন্ড যাত্রা শুরুতে যে কথা বলেছিলেন তা আবার বলেন।
“বাইবেলে সংখ্যা 8-এর বিশেষ অর্থ; এটা নতুন শুরুর প্রতীক।”
অবসর দেওয়া জার্সি যেন সমাধিফলক।
আর 88 মানে থেমে না-যাওয়া হৃদস্পন্দন।
(এই লেখাটি দিয়েছেন: A সংস্করণ)