বেইজিং সময় ১৯ জুলাই ভোরে বিশ্বকাপের তৃতীয় স্থান নির্ধারণী—ফ্রান্স বনাম ইংল্যান্ড। শেষ পর্যন্ত ইংল্যান্ড ৬-৪ গোলে ফ্রান্সকে হারিয়ে তৃতীয় স্থান দখল করে এবং দলের ৬০ বছরের সেরা বিশ্বকাপ ফল গড়ে।
সেমিফাইনালে স্পেনের কাছে হারের পর ফ্রান্স দলীয় ইতিহাসে প্রথমবার টানা তিন আসর ফাইনালে উঠতে ব্যর্থ হয়; এবার শুধু তৃতীয় স্থানের লড়াই বাকি ছিল। ম্যাচের আগে ফরাসি মিডিয়া জানায়, দলের খেলোয়াড়রা তৃতীয় স্থান নির্ধারণী নিয়ে «বিতৃষ্ণা» অনুভব করছেন; অনেকেই ইতিমধ্যে ছুটিতে যাওয়ার জন্য অধৈর্য—মানে তৃতীয়/চতুর্থ স্থানের ম্যাচে মন দেওয়ার মতো অবস্থা নেই।
ইংল্যান্ডের খেলোয়াড়দের অবস্থাও প্রায় একই; বিশেষ করে সেমিতে আর্জেন্টিনার কাছে উল্টে হারাটা মানতে আরও কঠিন। ফাইনালে উঠলে ইংল্যান্ড দলীয় ইতিহাসের দ্বিতীয় বিশ্বকাপ শিরোপা থেকে মাত্র এক ধাপ দূরে থাকত—শেষ জয় ৬০ বছর আগে; কোচ টুখেলও হতেন বিশ্বকাপ ইতিহাসে প্রথম বিদেশি কোচ যিনি দলকে শিরোপা জেতান।
এখন ফ্রান্স ও ইংল্যান্ড তৃতীয় স্থানের ম্যাচে খেলছে—নামের পাশাপাশি পুরস্কার অর্থও আলাদা: তৃতীয় স্থানে ২৯ মিলিয়ন মার্কিন ডলার, চতুর্থে ২৭ মিলিয়ন মার্কিন ডলার—পার্থক্য ২ মিলিয়ন ডলার।
এ ব্যাপারে ফরাসি খেলোয়াড়দের কোনো মাথাব্যথাই নেই। কোচ দেশঁর জাতীয় দলের বিদায়ী ম্যাচে মনোযোগ দেওয়ার মতো মানসিকতা ছিল না; প্রথমার্ধে ডিফেন্স ভেঙে যায়, নানা অদ্ভুত ভুল ও দুর্বল রক্ষণে বিরলভাবে টানা চার গোল খান—এটাই সবচেয়ে অপ্রত্যাশিত স্কোরলাইন।
প্রথমার্ধ শেষেই ইংল্যান্ড ৪-০ তে এগিয়ে; ম্যাচের রোমাঞ্চ তাড়াতাড়ি মরে যায়। পরিসংখ্যান অনুযায়ী, বিশ্বকাপ তৃতীয় স্থান নির্ধারণীর ইতিহাসে সবচেয়ে বড় ব্যবধান ঠিক চার গোল—১৯৯৪ সালে সুইডেন ৪-০ গোলে বুলগেরিয়াকে হারিয়ে সেই রেকর্ড গড়েছিল।
দ্বিতীয়ার্ধে ফ্রান্স একসঙ্গে চারজন বদল করে—ডেম্বেলে, বারকোলা, উপামেকানো ও দিইনিকে মাঠে নামান; বেশ কয়েকজন মূল খেলোয়াড় ফিরে আসেন।
ম্যাচকে গুরুত্ব দেওয়ার পর ফ্রান্সের আক্রমণ স্পষ্টভাবে ত্বরান্বিত হয়; মাত্র ছয় মিনিটে দুই গোল করে আবার রোমাঞ্চ ফেরায়। ৪৮তম মিনিটে অলিসের অ্যাসিস্টে এমবাপ্পে পুশ শটে গোল করেন। ৫৪তম মিনিটে এমবাপ্পের থ্রু পাসে বারকোলা গোল করেন।
৬৬তম মিনিটে অলিসে আবার অ্যাসিস্ট দেন, এমবাপ্পে বক্সের মাঝ থেকে লো শটে জালে তুলে ফ্রান্সকে ৩-৪ এ নিয়ে আসেন। পরিসংখ্যান বলছে, এমবাপ্পে ইতিমধ্যে ২২ গোলে পৌঁছে ইতিহাসের শীর্ষ স্কোরার তালিকায় প্রথম স্থানে উঠেছেন—অপ্রত্যাশিতভাবে সহজেই গোল বাড়িয়ে ইতিহাসের নম্বর ওয়ান হয়ে গেলেন।
শেষ মুহূর্তে সাকা পেনাল্টি মারতে মারতে হ্যাটট্রিক করেন এবং ইংল্যান্ডকে এগিয়ে রাখেন; ইনজুরি টাইমে ডেম্বেলে গোল করে ফ্রান্সকে ৪-৫ এ তোলেন; খুব তাড়াতাড়ি বেলিংহাম কাউন্টার থেকে গোল করে ইংল্যান্ডকে ৬-৪ এ জয় নিশ্চিত করেন—যেন পেনাল্টি শুটআউটের মতো স্কোরলাইন।
