১১ সেপ্টেম্বর ২০২৬, চীন টেবিল টেনিস পুরুষ এককে অবশেষে কোয়ার্টার ফাইনালের অভিশাপ ভাঙে, ২৯ বছর বয়সী তারকা ঝোউ চিহাও ৩-১-এ মার্কিন খেলোয়াড় কানাককে বাদ দেন, পুরুষ দলের একমাত্র চারা হিসেবে একা লড়ে এগোতে থাকেন, কোয়ার্টার ফাইনালে জাপানি তারকা হারিমোতো তোমোকাজুকে আটকাবেন, আগেভাগেই মাপজোক করা যাবে, আরও বিস্তারিত নিচে।
২৯ বছর বয়সী ঝোউ চিহাও চীন টেবিল টেনিসের নার্ভ নাইফ খ্যাতি রাখেন, বিশ্ব র্যাঙ্কিং ২৪-এ থাকা তিনি একসময় মা লং ও ফান ঝেনডংকে টানা হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিলেন, আগে টুর্নামেন্টে সুযোগ কম থাকত প্রায়ই মূল খেলোয়াড়দের স্প্যারিং পার্টনার হিসেবে থাকতেন, এ বয়সেই তিনি অপরিহার্য গুরুত্বপূর্ণ চরিত্র হয়ে উঠবেন ভাবিনি, বিশেষ করে হুয়াং ইউঝেং ও চেন ইউয়ানইউ দুই তরুণ খেলোয়াড় বাদ পড়ার পর তিনিই আমাদের পুরুষ একক মাঠের শেষ মানুষ, অভিষেকে জার্মান তারকা চিউ দাংকে উল্টে হারান।
মার্কিন খেলোয়াড় কানাক জাহা ২০০০ সালে জন্ম, বিশ্ব র্যাঙ্কিং ২৬, তিন বড় আসরে সেরা ফল বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ পুরুষ একক কোয়ার্টার ফাইনাল, এছাড়া যুব অলিম্পিকে এ ইভেন্টে ব্রোঞ্জও পেয়েছেন (লিন ইউনরুকে হারিয়ে), এ সময় কানাক বুন্দেসলিগায় সক্রিয়, ডুসেলডর্ফ ক্লাবের হয়ে খেলেন, বাইরের ভক্তদের মনে গভীর ছাপ রাখেন, আগে কানাক ৩-২-এ চীন টেবিল টেনিসের তরুণ হুয়াং ইউঝেংকে সরু ব্যবধানে হারান, সামগ্রিক সক্ষমতা হালকা করে দেখার নয়।
ম্যাচ শুরুর পর প্রথম গেমে ঝোউ চিহাও কানাকের খেলার ধরনে মানিয়ে উঠতে পারেননি, সবাইকে খুব কষ্টে খেলতে দেখা যায়, গেমের শেষে ৯-৯ হয়, পরে কানাক ১০-৯-এ গেম পয়েন্ট পান, গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে ঝোউ চিহাও চাপ সামলে টানা ৩ পয়েন্ট নিয়ে উল্টে ১২-১০-এ আগে বাড়ে, কানাকের বলের মান খুব উঁচু নয়, কিন্তু প্লেসমেন্ট তুলনামূলকভাবে ধুরন্ধর, সঙ্গে শক্তিশালী র্যালি ক্ষমতাও আছে, হুয়াং ইউঝেংকে হারানো যে মাপের প্রতিফলন তা বোঝায়।
দ্বিতীয় গেমে ঝোউ চিহাও স্থির ও মজবুত কৌশল নেন, কানাক এতে কিছুই করতে পারেননি, র্যালিতে হারেন, প্রথম তিন বোর্ডেও পেছনে, দুঃখের কথা ঝোউ চিহাও ৭-৪ এগিয়ে হঠাৎ লাইন হারান, পরে মাত্র ১ পয়েন্ট পান, সব অপ্রয়োজনীয় ভুল, কানাক ১১-৮-এ উল্টে নেন, তৃতীয় গেমে ঝোউ চিহাও একক বোর্ডের মান বাড়ান, নিজের ব্যাকহ্যান্ড গতির সুবিধা কাজে লাগান, কানাক কিছুটা তাল রাখতে পারেননি, ঝোউ চিহাও ১১-৬-এ এ গেম নেন।
চতুর্থ গেমে ঝোউ চিহাও আরও সাহসী হয়ে ওঠেন, কানাকের সমস্যা এখনও সামগ্রিক সক্ষমতা, আরও স্থির মাঠের পারফরম্যান্সে ঝোউ চিহাও ১১-৮-এ ম্যাচ শেষ করেন, শেষে ৩-১-এ কানাককে বাদ দেন, ঝোউ চিহাও পুরুষ একক কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠেন, পরের রাউন্ডের প্রতিপক্ষ জাপানি তারকা হারিমোতো তোমোকাজু।
তথাকথিত চীন টেবিল টেনিস পুরুষ একক কোয়ার্টার ফাইনালের অভিশাপ মানে দীর্ঘ সময় চীন টেবিল টেনিসের কোনো খেলোয়াড় পুরুষ একক কোয়ার্টারে উঠতে পারেননি, এখন অবশেষে ২৯ বছর বয়সী ঝোউ চিহাওয়ের মাধ্যমে ভাঙল, এর পর দ্বিতীয় সিড হারিমোতো তোমোকাজুর মুখোমুখি, ঠিক আগেভাগে প্রতিপক্ষের প্রস্তুতি মাপজোক করা যায়, দুই দিকের উদ্দেশ্যই পূরণ হয়েছে বলা যায়, শেষে আশা ঝোউ চিহাওয়ের মনে খুব বেশি বোঝা না থাকে, যতটা সম্ভব নিজের সেরা মাপ দেখালেই হয়।