বেইজিং সময় ১২ জুলাই—টেনিসের খবর। ডব্লিউটিএ ২৫০ এথেন্স ইভেন্টে প্রতিপক্ষদের ঘন ঘন প্রত্যাহারের পর চীনা তারকা ঝেং ছিনওয়েন কোয়ালিফায়ার থেকে সরাসরি মূল পর্বে উঠেছেন। ড্র এখন প্রকাশিত; দেখে নেওয়া যাক।
প্রথম রাউন্ডে ঝেং ছিনওয়েনের প্রতিপক্ষ ছয় নম্বর সিড স্প্যানিশ জেসিকা বোসাস মানেরো। প্রথম রাউন্ড পেরোনোতে বড় বাধা মনে হচ্ছে না।
মানেরো ছয় নম্বর সিড হলেও মূলত ক্লেতে শক্তিশালী—ফ্রেঞ্চ ওপেনে মার্কিন নাভারোকে ৬–০, ৬–১-এ উড়িয়ে দিয়েছিলেন। বিশ্বর্যাঙ্কিং এখন ৬২; এ মৌসুমে হার্ডকোর্টে মাত্র ৩ জয় ৮ হার। তাই ঝেং ছিনওয়েনের হারার যুক্তি খুঁজে পাওয়া কঠিন—দুই সেটে ঝাড়ু দেওয়াই স্বাভাবিক মনে হয়। ভক্তদের মনে কিছুটা স্বস্তি আছে। তবে ক্যারিয়ারে প্রথম মুখোমুখি—একে অপরকে চেনেন না; এমন «অন্ধ লড়াই»-এ মাঠের সমন্বয়ই বড় পরীক্ষা। এথেন্স ইভেন্টও গুরুত্বপূর্ণ—সরাসরি ২০২৬ ইউএস ওপেন মূল পর্বের সিটের সঙ্গে জড়িত; প্রতি পয়েন্ট যেন তারের ওপর হাঁটা।
ভালো খবর: দলে নতুন কোচ নাভারো এসেছেন—বিশ্বখ্যাত কোচ, যিনি ইউএস ওপেন চ্যাম্পিয়ন পেনেটাকে গড়ে তুলেছিলেন; অভিজ্ঞ, হার্ডকোর্ট কোচিংয়ে পারদর্শী। মানেরোর সঙ্গে প্রথম দেখা হলেও ফাঁক স্পষ্ট: দ্রুত কোর্টে টানা চাপ ধরে রাখা তাঁর শক্তি নয়। ঝেং ছিনওয়েন ম্যাচপরবর্তী সাক্ষাৎকারেও «বোঝা নামানো, প্রশ্নের জবাব দেওয়ার সাহস»-এর ইঙ্গিত দিয়েছেন—মানসিকভাবে হালকা হয়ে মাঠে নামার সুযোগই বেশি।
নতুন কোচ কৌশলের খুঁটিনাটিতে নতুন ছোঁয়া দিক—এমনই প্রত্যাশা। প্রথম ম্যাচই যেন ফাইনালের মতো; মানসিক স্থিরতা, সার্ভ ঠিক থাকলে উদ্যোগ নিজের হাতে থাকবে—জয়ের সম্ভাবনাই বেশি।
এখনও দুজনের কোনো হেড-টু-হেড নেই; খেলার ধরনও অজানা। তবু এটা হারার মতো «মূল্যায়ন পরীক্ষা» নয়—প্রথম রাউন্ড জয় ঝেং ছিনওয়েনের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
এথেন্স তাঁর কাছে সাধারণ ২৫০ নয়। বিশ্বর্যাঙ্কিং নেমে ১৩৮-এ; এ স্টেশনের ফলই নির্ধারণ করবে এ বছর ইউএস ওপেন মূল পর্বে সরাসরি নামার সুযোগ। বিশ্লেষণে বলা হচ্ছে, যোগ্যতা নিশ্চিত করতে এখানে চ্যাম্পিয়ন হওয়াই লাগবে।
এথেন্সে তাঁর পথ মোটামুটি পরিষ্কার:
প্রথম রাউন্ড: মানেরো (৬ নম্বর সিড)
দ্বিতীয় রাউন্ড: মাতুরা বা কোয়ালিফায়ার—বড় সমস্যা নয়
কোয়ার্টার ফাইনাল: ক্রেইচিকোভা (৩ নম্বর সিড), সাবেক উইম্বলডন চ্যাম্পিয়ন
সেমিফাইনাল: টাউসন (১ নম্বর সিড) বা বেলেক (৫ নম্বর সিড)
ফাইনাল: লিজিনি (২ নম্বর সিড) বা সাকারি (৪ নম্বর সিড)
প্রথম দুই রাউন্ডে জয়ই প্রায় নিশ্চিত মনে হয়; কোয়ার্টারে একটু চ্যালেঞ্জ আসতে পারে। তবে হার্ডকোর্টে ঝেং ছিনওয়েনের সামর্থ্যে সাধারণ প্রতিপক্ষ টিকতে কষ্ট পায়—তিনি প্রায়ই বলেন, সাবালেঙ্কার মতো শীর্ষ খেলোয়াড়ই তাঁর রিটার্ন ধরতে পারে; সাধারণের রিটার্ন মান তাঁর চেয়ে কম।
তাঁর আত্মবিশ্বাস ও দম্ভ সবখানেই। এমন ২৫০ ইভেন্টে চ্যাম্পিয়ন না হলে «ওয়েন রাণী» উপাধির মানই রাখা যায় না—এমনই ভক্তদের কথা।
চ্যাম্পিয়ন হলেই ২৫০ পয়েন্ট পাওয়া যায় এবং সরাসরি ইউএস ওপেন মূল পর্বে নামার পথ খোলে। সবাই চায় তিনি কোয়ালিফায়ারে না নামুন—না হলে মূল পর্বেও না ওঠার ঝুঁকি। এথেন্সের জন্য উৎসাহ দিই। প্রতিযোগিতা ১৩ থেকে ১৯ জুলাই।